三得利的創業者鳥井信治郎於1923年開始著手建立山崎蒸餾廠，從初餾機到再餾機，歷經漫長過程一座一座建造起來。山崎蒸餾廠剛成立不久時，每天有大量的大麥運進工廠，蒸餾機持續轟隆隆的運作，幾年間卻不見任何成品被運出來，附近鄉里漸漸有了「那座建築物裡住著吃麥的怪獸」的傳言甚囂塵上。
山崎蒸餾廠是日本威士忌的第一步，在此之前威士忌是少見的酒類，日本也尚未有釀製威士忌的經驗，加上「蒸餾後需要再經歷數年木桶熟成」這樣的基本知識尚未普及。村民雖然心生懷疑，卻也沒有探究為什麼大麥進到建築物就消失了，因此不難想像會有這樣的傳言出現。
開始蒸餾作業後，經歷許多波折與錯誤，包括：過度燃燒泥炭造成燒焦，或是糖化後過濾不完整，使麥汁在蒸餾中產生過多沉澱物，而造成蒸餾中斷等。經過種種修正，蒸餾製程才日漸上軌道，終而醞釀出富含香味與個性的原酒。